Prodrive'dan Sebastien Loeb, 7. Etap'taki zaferiyle Carlos Sainz ile olan farkı azaltırken, Mattias Ekstrom Dakar Rallisi'nde yarış dışı kalan son sürücü oldu.

Loeb pazar günkü Riyad ve Al-Duwadimi arasındaki 483 km'lik teste sakin bir başlangıç yaptı. Ancak dokuz kez Dünya Ralli şampiyonu yavaş yavaş öne geçmeyi başardı ve Toyota'dan Lucas Moraes'e 7 dakika 6 saniye fark atarak yılın üçüncü etap zaferini elde etti.

Sainz, Ekstrom'un mekanik sorunlar nedeniyle iki kez durduğu ve Stephane Peterhansel'in İsveçlinin yardımına koşmak için kendi şansını feda etmek zorunda kaldığı Audi için nispeten zor bir gün olan yarışı Nasser Al-Attiyah'ın arkasında dördüncü olarak tamamladı.

Dakar Rallisi bir günlük dinlenmenin ardından Suudi başkentinin yakınlarında yeniden başlarken, Toyota'nın yeni üyesi Seth Quintero erken tempoyu belirleyen isim oldu ve gelecek vaat eden Amerikalı Hilux 1-2-3 ile Overdrive'dan Guerlain Chicherit ve takım arkadaşı Moraes'in önünde yer aldı.

Loeb çizgiden nispeten yavaş bir başlangıç çıktı yaptı ve sadece ilk 39 km'de üç dakikadan fazla kaybetti. Ancak Al-Duwadimi'ye giden yolun yarısına yaklaşırken geri dönüş belirtileri gösteriyordu.

Moraes'in rallinin liderliğini ele geçirdiği 213 km'deki beşinci kontrol noktasında üçüncü sıraya yükselen Loeb, önce Quintero'yu geride bıraktı, ardından bir sonraki kontrol noktasında Brezilyalı sürücüyü geçti.

Etabın bir sonraki bölümünde Century'den Mathieu Serradori'nin kısa süreli bir tehdidi vardı. Ancak Fransız pilot Toyota ikilisini hızlı bir şekilde atlattı. Loeb 2024'te üst üste ikinci ve toplamda üçüncü etap zaferine giden yolda hızla kendine bir tampon oluşturmayı başardı.

Moraes, Serradori ve Quintero'nun etabın sonuna doğru önden düşmelerinin ardından Toyota için güçlü bir sonuç elde etmek üzere fabrika çıkışlı Hilux'ıyla ikinci sırayı geri almayı başardı.

Düşüşlerinden en çok faydalananlardan biri de son şampiyon Nasser Al-Attiyah oldu. Sainz'i bitiş çizgisinden hemen önce geçerek Prodrive Hunter'ıyla sağlam bir üçüncülük elde etti.



Sainz'in etabın başında altı dakikadan fazla kaybederek günün ilk kontrol noktasında 17. sırada kalmasının ardından dördüncü olarak yine de makul bir sonuç elde etti.

Chicherit ve Serradori sonunda beşinci ve altıncı olarak sınıflandırılırken, Quintero Vaidotas Zala'nın X-Raid Mini'sinin arkasında sekizinci sıraya kadar düştü.

Sadece beş etabın kaldığı Dakar 2024, Ekstrom, Peterhansel ve Al-Attiyah gibi isimlerin yarış dışı kalmasıyla Sainz ve Loeb arasında geçecek ikili bir yarış haline geldi.

Audi sürücüsü Sainz, 46. Dakar Ralli'sinin bitimine beş etap kala liderliğini sürdürüyor. Ancak Prodrive sürücüsü Loeb ile arasındaki fark 19 dakikaya kadar düştü.

Moraes şu anda diğer iki Toyota sürücüsü Overdrive'dan Guillaume de Mevius ve takım arkadaşı Giniel de Villiers'in önünde üçüncü sırada yer alıyor. Bu üçlü Sainz'ın bir saatten fazla gerisinde, yani Toyota'nın Dakar'da üst üste üçüncü kez kazanma umutları sona ermiş gibi görünüyor.

7. Etabın ardından geçici genel klasman ( İlk 10 ):

Position	Driver	Car	Time / gap
1	Carlos Sainz	Audi	30h06m42s
2	Sebastien Loeb	Prodrive	+19m00s
3	Lucas Moraes	Toyota	+1h00m35s
4	Guillaume de Mevius	Toyota	+1h30m50s
5	Giniel de Villiers	Toyota	+1h40m07s
6	Martin Prokop	Ford	+1h50m40s
7	Mathieu Serradori	Century	+1h52m50s
8	Guerlain Chicherit	Toyota	+1h58m40s
9	Guy Botterill	Toyota	+2h11m16s
10	Benediktas Vanagas	Toyota	+2h22m53s

tr.motorsport.com