100 turun yalnızca birinde güvenlik aracı çıkınca, St. Petersburg Firestone Grand Prix’sinde pilotların ve takımların stratejileri belirleyici oldu.

Alex Palou’nun üst üste üçüncü NTT IndyCar Series şampiyonluğu arayışı mükemmel bir başlangıç yaptı. İspanyol pilot, doğru lastik stratejisiyle liderliği ele geçirdi ve son bölümlerde Josef Newgarden’ı arkasında tutarak pazar günü gerçekleştirilen St. Petersburg yarışını kazandı. Bu zafer, Palou’nun 12. zaferi ve kariyerindeki ilk sezon açılış galibiyeti oldu.

Palou FOX Sports'a verdiği demeçte, “Chip Ganassi Racing, HRC, 10 numaralı araca çalışan herkes inanılmaz bir iş çıkardı.”

“Bu hafta sonu kazanmak için ihtiyacım olan her şeyi bana verdiler. Dün size gerçekten hızlı bir aracımız olduğunu söylemiştim. Yarışı dört gözle bekliyordum.”

“Bu çok büyük bir şey.”

“Çok mutluyum. Gerçekten çok sıkı çalışıyorduk. Burası geçmişte çok zorlandığımız bir yerdi, özellikle de benim kişisel olarak. Bu yüzden 2025'te bir galibiyetle başlamak harika.” dedi.

27 yaşındaki sürücüyü podyumun zirvesine taşıyan iki kritik an yaşandı. Bunlardan ilki, yarışın hemen başında gerçekleşti. Will Power, Nolan Siegel ve Louis Foster’ın karıştığı ilk tur kazası, erken pit stop yapma fırsatı sundu.

Yarıştaki ilk ve tek güvenlik aracı periyodunda, yarışa daha yumuşak alternatif lastiklerle başlayan birçok pilot, ana lastiğe geçmek için pite girdi.



Bu lastik değişimi kazanan strateji oldu. Alternatif lastik, hızını ve yol tutuşunu hızla kaybettiğinden, bu lastiklerle yarışan pilotlar birkaç tur sonra pit stop yapmak zorunda kaldı. Her takım en az iki tur alternatif lastik kullanmak zorundaydı, bu yüzden yarışa ana lastikle başlayan pilotlar kısa bir süre alternatif lastikle yarışıp tekrar ana lastiklere dönebilirken, erken pite girenler uzun stintler yaparak avantaj elde etti.

Palou, pite girenler arasında üçüncü olarak çıktı ve önünde Colton Herta ile Scott Dixon vardı. Ancak Herta, pit yolunda yaşadığı iki sorun nedeniyle yarışta gerilere düştü. Palou, Dixon’ı son pit stopta erken pit stratejisiyle geçmeyi başardı ve böylece bir zafer daha kazandı.

Josef Newgarden da aynı stratejiyi uygulayarak son pit stop sonrası ilk virajda Dixon’ı geçti ve ikinci sıraya yükseldi. Yarışın son turlarında tur bindirilen araçlar Palou’yu yavaşlattı ve Newgarden arkasına yaklaşmayı başardı, ancak onu geçecek fırsatı bulamadan damalı bayrak sallandı.

Öte yandan Dixon, yarışın son turunda yakıtı azalan ve yavaşlayan Newgarden’ı geçerek ikinci sırayı aldı. Newgarden, üçüncü sırayı koruyarak podyumu tamamlarken, Scott McLaughlin dördüncü, Kyle Kirkwood ise beşinci oldu. Marcus Ericsson, Felix Rosenqvist, Christian Lundgaard, Rinus Veekay ve Alexander Rossi sırasıyla ilk 10’u tamamlayan isimler oldular.

Şampiyonluk umudu taşıyan Pato O’Ward, 23. sıradan başladığı yarışta erken yaşadığı bir lastik patlamasına rağmen toparlanarak 11. olmayı başardı. Herta ise pit stop sırasında sağ arka lastikle ilgili bir sorun ve yakıt sorunu nedeniyle ekstra pit stop yapmak zorunda kaldı ve günü 16. sırada tamamladı.

IndyCar, 23 Mart’ta The Thermal Club pistinde yeniden sahne alacak.

tr.motorsport.com