Motor sporları takımsız olmaz, peki NASCAR söz konusuysa hangi takımlar öne çıkmakta?

2023’te next-gen araçların ikinci sezonunu geride bıraktık. Superspeedway ve Intermediate pistlerde inanılmaz yarışlara sahne olan next-gen araçlar için 2022’den beri devam eden en büyük sorun kısa pist ve road course’larda geçişlerin azalması ve yarışlarda heyecan seviyesinin düşmesiydi.

NASCAR, Aralık ayında Phoenix’te kısa pist paketini geliştirmeye yönelik testler yaptı ancak yapılan değişikliklerin pek de büyük bir etkisi olmayacağı gözüküyor. Sürücülerin ısrarla araçların daha fazla horsepowera ihtiyacı olduğunu söylese de NASCAR yönetimi bu konuda ufak tefek parça değişimleriyle yetinmeye devam ediyor.

2023’te Ryan Blaney’nin sürpriz şampiyonluğuyla sezonu tamamlamıştık. 2024 sezonu, birkaç sürücü değişikliğiyle next-gen dönemin 3. sezonu olacak.

Yarışları sezon boyunca S Sport Plus’tan izleyebilir, yarış takvimi için de NASCAR websitesi ve resmi uygulamasını indirebilirsiniz. X üzerinden ise @nascarturkiye’yi takip ederek NASCAR’la alakalı gelişmelerden haberdar olabilirsiniz.

Yarışların tahmin edilemezliği, kendi içinde binlerce değişkeni barındıran, üstelik sürücü faktörünü tam anlamıyla öne çıkaran bir seri olan NASCAR’ın birinci sınıf serisi olan Cup Serisi sürücülerini ve takımları tanıyalım.

Team Penske (Ford)

Son iki sezonunun şampiyonu Team Penske’de 2023 genel olarak bakıldığında kendi standartlarının altında kalan bir yıl olsa da playoff’ta Joey Logano ile başlayan ‘’doğru zamanda doğru yerde öne çıkma’’ kültürü bu sefer Ryan Blaney ile devam etti. Blaney, galibiyetsiz geçen 2022’nin ardından birçok bilinmezle 2023’e girdi. Mayıs ayında sezonun en uzun yarışı olan Coca-Cola 600’de galip gelerek, 59 yarışlık galibiyet hasretine son verdi. Normal sezonun geri kalanı pek parlak geçmese de Blaney, elenme bölgesinin bir puan üstünde 12. seribaşı olarak playoff’lara kaldı. Son 12 Turu’nda Talladega’da kazanarak Son 8’e adını yazdırdı. Bu turda ise Martinsville’de dominant bir galibiyet elde ederek Championship 4’a kaldı. Phoenix’te de rakipsiz olan Blaney, şampiyonluk rakipleri önünde damalı bayrağı görerek şampiyon oldu.

Takım arkadaşlarının zorlandığı bir sezonda şampiyonluğa uzanan Blaney’nin 2024’teki hedefi şüphesiz şampiyonluk unvanını korumak olacak. Nitekim Jimmie Johnson’ın 5 sezonluk serisinden sonra arka arkaya bunu başarabilen bir sürücü olmadı. Bazı istisnalar olsa da son yıllarda şampiyon sürücülerin bir sonraki sezonda performans olarak bir tık geride kaldıkları görülüyor. Şampiyonluğun en önemli adaylarından biri olarak görülen Blaney’nin nasıl bir unvan koruma sezonu geçireceği merak konusu.



Sıra Penske’nin bir diğer ağır taşı Joey Logano’da. Logano, 2022’deki ikinci şampiyonluğu sonrasında kendi standartlarında sönük bir 2023 sezonu geçirdi ve playoff’larda erken havlu atarak sezonu 12. olarak tamamladı. Ancak Logano, şampiyonluk sezonundaki ilk 5 ve ilk 10 sayılarını aynı seviyede tutmayı başardı. (11 ilk 5, 17 ilk 10) 22 Numaralı Takımın 2023’te öne çıkan en büyük sorunu ise yarış temposunda geride kalmalarıydı. 2023’te ortalama hız temposunda 17. olabildiler. Yeni Mustang’le birlikte Logano’nun daha iyi bir sezon geçireceğini bekleyebiliriz. Ayrıca kendisi çift yıllarda bir başka. Logano’nun Playoff’larda şampiyonluk için Championship 4’a kaldığı tüm yıllar çift yıllardı. Bu sezon belki Son 4 olmasa da daha iyi bir playoff koşusu yapacaktır. Aktif gridde Kyle Busch ile birlikte en fazla şampiyon olan isim olan Joey Logano, üçüncü kez mutlu sona ulaşmayı hedefleyecek.

Penske’deki son isim ise 2 Numaralı Austin Cindric. 2022 Daytona 500 şampiyonu ve aynı sezon Yılın Çaylağı olarak seçilen genç sürücü, 2023’te çok kötü bir sophomore sezonunu geride bıraktı. Cindric, playoff’ları kaçırmakla kalmayıp ilk 5, ilk 10, ortalama bitiriş derecesi başta olmak üzere her alanda 2022’nin gerisinde kalıp sezonu 24. Olarak noktaladı. Bu sezon ise Cindric’in playoff’lar için en önemli şansı superspeedway ve road courselar. Babasının Penske’deki görevi gereği bir süre daha koltuğunu koruyacak olsa da uzun vadede Penske’de kalması için daha iyi performans göstermesi gerekiyor.

Hendrick Motorsports (Chevrolet)

14 Şampiyonluk ile Cup Serisi tarihinin en başarılı takımı olan Hendrick Motorsports için 2023 sezonu siyahla beyazın karışımı gibiydi. Nitekim William Byron ve Kyle Larson şampiyonluk için Phoenix’te mücadele ederken; sakatlıklarla boğuşan Chase Elliott ve Alex Bowman ikilisi playoff’ları kaçırarak 2023’ü hayal kırıklığı ile noktaladı. Bu sezon organizasyonun 40. yılı olması sebebiyle Hendrick Motorsports’ta tek hedef şampiyonluk.

NASCAR kitleleri tarafından aktif gridin en yetenekli sürücüsü olarak kabul gören Kyle Larson, 2022’de playoff’lardan erken elenmesinin ardından 2023’te Cup kariyerinin en iyi ikinci sezonunu geçirdi ve sezonu ikinci olarak noktaladı. 2021’deki inanılmaz rakamlarına ulaşamasa da 4 galibiyet, 15 ilk 5, 18 ilk 10 ile saygın sonuçlar elde etti. Larson, 2024’e Amerika’da iddia oranlarının şampiyonluk favorisi olarak giriyor. Superspeedway dışında her pist türünde eli kuvvetli olan Larson için en büyük handikap ise istikrarsızlık. 2023’te 8 DNF ile bu alanda neredeyse başı çekti, bu sezonki en önemli hedeflerden birisi de biraz daha tutarlı olmak olacak. Ekip şefi Cliff Daniels ile garajdaki en iyi ikililerden biri olan Kyle Larson 2024’ün en büyük favorilerinden.

Chase Elliott’a gelecek olursak; altı kez üst üste NASCAR’ın En Popüler Sürücüsü seçilen 28 yaşındaki sürücü hayal kırıklığıyla geçen 2023’ün ardından bu sezon geri dönüşü en çok merakla beklenen isim. Elliott, 2022 sezonun genelinde en iyi performans gösteren sürücü olsa da playoff’larda 9 numaralı takımda başlayan düşüşle birlikte sezonu dördüncü olarak bitirdi. 2023 ise onun için kabus gibi başladı. Mart ayında Colorado’da snowboard kazası geçirerek altı hafta yarışlardan uzak kaldı. Döndüğünde ise istikrarlı bir şekilde ilk 5-ilk 10 sonuçları elde etse de Coca-Cola 600’de Denny Hamlin’e kasten çarptığı gerekçesiyle bir yarıştan men edildi. Toplamda yedi yarış kaçıran Elliott, kendisini playoff’a atacak o galibiyeti alamayınca kariyerinde ilk kez playoff’ları kaçırdı.



Elliott sürücü playoffl’arını kaçırsa da, yedi yarışta yarışta yerine geçen isimlerin aldığı puanlarla 9 numaralı takım, takım sahipleri playoff’una 16. seribaşı olarak kaldı. İlk iki playoff turunda iyi bir performans gösteren Elliott ve ekibi, Son 8’e kaldı ve sezonu puantajda 10. olarak bitirdi. Sürücüler şampiyonasında ise Elliott geri kalanların en iyisi olarak 17. oldu. 2017’den beri ilk kez bir sezonu galibiyetsiz geçmesinin yanı sıra ilk 5, ilk 10, ortalama start pozisyonu, lider gidilen tur sayısı gibi alanlarda Cup kariyerinin en kötü sezonunu yaşadı.

2024’e ilerlerken ise Elliott ve 9 numaralı takım için en önemli sorun; yarış kazanma hızı. Nitekim Elliott, kaçırdığı yarışlar göz önüne alınınca 7 ilk 5, 15 ilk 10 ve 13.1’lik ortalama bitiriş derecesi elde ederek iyi rakamlar ortaya koydu. Ancak galibiyet için iddialı olduğu hafta sonu sayısı bir elin parmağını geçemeyecek kadar azdı. Geçen sezon, henüz ikinci yılındaki yeni next-gen araçların gelişiminde kaybedilen altı haftalık süre pahalıya patlasa da Elliott’ın yarışları kaçırmadığı senaryoda victory lane’e ve playoff’lara dönmesi içten bile değil. 2020 şampiyonu, büyük bir geri dönüş hikayesi yazarak ikinci şampiyonluğunu almayı hedefleyecek.

William Byron, 2023’ün geneline baktığımızda tartışmasız sezonun en iyi sürücüsüydü. Byron, geçen sezon 6 galibiyet, 15 ilk 5, 21 ilk 10 ve 10.9’luk ortalama bitiriş derecesi elde ederek üçüncü oldu. Phoenix’te şampiyonluğu Blaney’e kaptırsa da Cup kariyerindeki standartlarının üstüne çıkarak muazzam bir sezonu geride bıraktı. 26 yaşındaki sürücü 2024’te 6 galibiyetlik geçen sezon formuna ulaşmasa bile şampiyonluğun en önemli favorilerinden birisi. 2024 yılında 24 aracın sürücüsü için tek hedef: 24in24!!

Alex Bowman 2023 sezonuna iyi başladı hatta sezon başında şampiyona liderliğine bile yükseldi ancak Nisan ayında Sprint Car yarışında (Amerika’daki yerel bir seri) geçirdiği kazayla omurgasını kırdı ve dört yarışı kaçırdı. Sezonun başında 3 ilk 5, 6 ilk 10 elde eden Bowman, sakatlığından iyi bir şekilde dönemedi ve sezonun geri kalanındaki 23 yarışta sadece bir kez ilk 5, dört kez ise ilk 10’a girebildi. Hendrick Motorsports’ta 2018’den sonra ilk kez playoff’ları kaçıran Bowman sezonu 20. olarak tamamladı. Tıpkı Chase Elliott gibi Alex Bowman’ın da victory lane’e dönmesi bekleniyor ancak 2023’ün sonunda Elliott’ta olduğu gibi olumlu bakılabilecek bir tablo yok.

Joe Gibbs Racing (Toyota)

JGR, Hendrick Motorsports’la birlikte 2023’te başı çeken takımdı. Raundlu playoff formatının 2014’te tanıtılmasından bu yana Championship 4’a en az bir sürücü ile katılım sağlayan takım, bu serisine 2023’te Christopher Bell ile devam etti. Yılın genelinde takımdaki en iyi üçüncü isim gibi görünmesine rağmen 29 yaşındaki Bell, 2 galibiyet, 10 ilk 5, 19 ilk 10, 12.9’luk ortalama bitiriş derecesi elde ederek üst üste ikinci kez Championship 4’a kaldı. Phoenix’te yaşadığı fren sorunu nedeniyle şampiyonluk mücadelesinden erken koptu ve sezonu dördüncü olarak noktaladı. Takım arkadaşları Hamlin ve Truex Jr’ın yavaş yavaş yaşını aldığı bir ortamda üst üste iki sezon playoff’larda kritik anlarda öne çıkarak tecrübe kazanan Bell, bu sezon formunu koruyup bir kez daha şampiyonluk için mücadele edecek.

Şampiyonluğa bir kez daha çok yaklaşsa da Denny Hamlin, Son 8’in ikinci yarışı Homestead Miami’de yaptığı kazayla tüm puan avantajını yitirdi ve Martinsville’de Ryan Blaney’e engel olamayarak Son 4’ü ucu ucuna üst üste ikinci kez kaçırdı. Yılın genelinde en iyi 3-4 isim arasında yer alan tecürbeli sürücü, 3 galibiyet, 14 ilk 5, 19 ilk 10, 12.3’lük ortalama bitiriş derecesi elde etti ve sezonu beşinci olarak noktaladı. Aktif gridin belki de en çok nefret edilen ismi olan Hamlin, NASCAR’ın kötü adam ihtiyacını, pist içi ve dışı davranışlarıyla pekala karşılıyor. JGR ile olan kontratını uzatan ve Cup Serisinde 19. sezonuna girecek olan 43 yaşındaki sürücü, çok arzuladığı o şampiyonluğu almak için bir kez daha mücadele verecek. 0-18’lık bir seri sonrası akıllardaki tek soru: o sene bu sene mi?



2022’de playoff’ları kaçırarak hayal kırıklığı yaşayan Martin Truex Jr. 2023’te özellikle yaz aylarındaki çıkışıyla elde ettiği 3 galibiyet ve istikrarlı sürüşüyle normal sezon şampiyonluğunu aldı. William Byron’la birlikte Playoff’lara şampiyonluğun en büyük favorisi olarak giren Truex Jr için playoff’lar kabus gibi başladı. Darlington’daki vasat bir performansın ardından bir sonraki hafta Kansas’ta henüz ilk turlarda lastiğinin patlamasıyla bir anda Son 16’da elenme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı. Bristol’de playoff’lara tutunan Truex için Son 12 Turunun üç yarışında da ilk 20’ye girse de yine zar zor Son 8’e kaldı. Bu noktada normal sezonda topladığı playoff puanları kendisine çok yardımcı oldu. Son 8’e Vegas’taki dokuzunculukla başladı ancak bir sonraki hafta Miami’de mekanik problemle yarış dışı kaldı. Martinsville’deki 12.’lik yeterli olmadı ve Son 8’de elendi. Normal sezon şampiyonu olarak girdiği playoff’larda sadece iki kez ilk 10’a girerek şampiyonayı 11. olarak bitirdi. Geçen sezonun sonunda ortaya çıkan sorunlar 2024’e yansırsa playoff için yaklaşık 20 sürücünün iddialı olduğu bir ortamda Truex Jr için işler zorlaşabilir. JGR ile 1 sene daha devam diyen Truex için 2 sezondur emeklilik söylentileri konuşuluyor.

2022’de NASCAR’in ikinci sınıf serisi olan Xfinity Serisinde Noah Gragson’la kıyasıya bir şampiyonluk mücadelesine giren genç Ty Gibbs, 7 galibiyet elde ettiği sezonda şampiyon olmayı başardı. Kyle Busch’un JGR’dan ayrılmasıyla dedesinin takımı adına 54 numaralı aracı kullanmaya başladı. 2023’te 4 ilk 5, 10 ilk 10 ve 18.4’lük ortalama bitiriş derecesi elde eden Gibbs, sezonu 18. Olarak tamamladı ve Yılın Çaylağı ödününün sahibi oldu. Normal sezonda playoff’a puanlarla girme mücadelesinde istikrarlı bir şekilde kalan Gibbs, 2023’ün belli bölümlerinde ilerisi için potansiyeli olduğunu gösteren performanslar ortaya koydu. 21 yaşındaki genç sürücü için bu sezon en büyük hedef: Seride ilk galibiyetini alarak playoff’lara kalmak.

23XI Racing (Toyota)

Denny Hamlin ve Michael Jordan’ın ortak sahipleri olduğu 23XI Racing, NASCAR’daki üçüncü sezonlarında iki sürücüsüyle birlikte playoff’lara kalmayı başardı. 2021’de takımın ilk sürücüsü olan Bubba Wallace, Cup kariyerinde ilk kez playoff’lara kaldı. Bubba normal sezonda galibiyet alamasa da puanlarla 16. seribaşı olarak playoff’a giren son isim olmayı başardı. İlk playoff’unda Son 12 Turuna kadar ilerleyen Wallace 2023’te 5 ilk 5, 10 ilk 10 ve 15.9’luk ortalama bitiriş derecesi ve playoff’lardaki istikrarlı sonuçları sayesinde sezonu 10. bitirdi. Kariyerinin galibiyet dışında her alanda en iyi sezonunu geçiren Wallace için 2024’te hedef; victory lane’e dönerek, playoff’larda iddialı olmak.

2022 sonunda verdiği şok kararla Richard Childress Racing’den ayrılıp 23XI bünyesine geçen Tyler Reddick, çok iyi bir sezonu geride bıraktı. COTA’da aldığı galibiyetle kendisini playoff’lara atan 28 yaşındaki sürücü, normal sezonun geri kalanında inişli çıkışlı performanslar gösterse de playoff’lara kaldı. Son 16 Turu ikinci yarışı Kansas’taki ikinci zaferiyle bir sonraki tura kaldı. Son 8’e kadar ilerleyen Reddick, 2 galibiyet, 10 ilk 5, 16 ilk 10 ve 15.7 ortalama bitiriş derecesi elde ederek sezonu altıncı olarak noktaladı. 2024’te ise benzer standartlarda bir performans ortaya koyarak playoff’larda daha fazla ilerlemeye çalışacak. Özellikle intermediate ve road courselarda son yıllarda öne çıkan bir isim.



RFK Racing (Ford)

2012 NASCAR şampiyonu Brad Keselowski’nin 2021 sonunda Penske’den ayrılıp Roush Fenway Racing’e ortak olmasıyla birlikte yeni adıyla RFK Racing, 2023’ün en büyük sürprizlerinden biri oldu. 2022’de hem Keselowski hem de Buescher’ın playoff dışı kalmasından sonra RFK normal sezonun genelinde en iyi performans gösteren Ford takımı olmayı başardı. Brad Keselowski galibiyet hasretini sonlandıramasa da normal sezondaki istikrarlı sonuçları sayesinde puanlarla playoff’a kaldı ve Son 12 Turuna kadar ilerledi. Sezonda 7 ilk 5, 16 ilk 10 ve 14.4 ortalama bitiriş derecesi elde eden 39 yaşındaki tecrübeli sürücü sezonu sekizinci olarak noktaladı. Keselowski, bu sezon galibiyet hasretine son verip, playoff’larda daha fazla ilerlemeye çalışacak.

2023’te kariyer sezonunu geçiren Chris Buescher sezona istikrarlı başladı ancak özellikle normal sezonun sonunda vites artırarak Richmond ve Michigan’da arka arkaya kazandı. Normal sezon finali Daytona’yı da kazanarak üç galibiyete ulaşan Buescher, playoff’larda Son 8 Turuna kadar ilerledi. 3 galibiyetin yanı sıra 9 ilk 5, 17 ilk 10, 12.1’lik ortalama bitiriş derecesiyle sezonu yedinci olarak bitirdi ve NASCAR Hayran Ödüllerinde Yılın En Fazla Gelişim Gösteren Sürücüsü seçildi. Sezon finali Phoenix’teki performansı göz önüne alınırsa bu sezon playoff’larda Son 4’e kaldığı takdirde bir anda underdog bir şampiyonluk adayına dönüşebilir.



Trackhouse Racing (Chevrolet)

2021’de Cup Serisine adım atan eski NASCAR sürücüsü Justin Marks ve Pitbull’un ortak sahibi olduğu Trackhouse Racing, 2022’de henüz ikinci sezonlarında iki sürücüsüyle playofft’a yer almakla kalmayıp Ross Chastain’in Martinsville’deki meşhur video oyunu hareketiyle Son 4’te kendilerine yer bulmuşlardı. Ancak 2023 onlar için geçen sezon performansı göz önüne alındığında biraz beklentilerin altında kalan bir sezon oldu. Olay adam Ross Chastain, Nashville’de aldığı dominant zafere kadar istikrarlı bir şekilde üst sıralarda yarışırken galibiyet sonrasında normal sezonun geri kalanında pek etkili olamadı. Playoff’larda Son 12 Turunda havlu atan Chastain, Phoenix’teki sezon finalinde ise şovu çalan isim oldu. Dominant bir performansla dört şampiyonluk adayının önünde galibiyete uzandı ve raundlu playoff tarihinde bu anlamda bir ilki gerçekleştirmiş oldu. Gridin belki de en agresif sürücüsü olan Chastain bu sezon biraz daha istikrarlı olarak şampiyonluk mücadelesi vermeye çalışacak. Zira Phoenix’te gösterdiği performans göz önünde alınırsa Son 4’e kaldığı senaryoda ciddi bir şampiyonluk adayı olabilir.

Gridde Amerikalı olmayan tek tam zamanlı sürücü olan Daniel Suarez, 2022’de Sonoma’da ilk galibiyetini alarak playoff’lara kalmıştı. Geçtiğimiz sezon ise Suarez için oldukça kötü geçti. Puan olarak playoff’a girme mücadelesinde bulunsa da playoff biletini alamadı ve sezonu 19. olarak noktaladı. 2024 için ekip şefi değişikliğine gidildi. İlk 5, ilk 10, ortalama bitiriş derecesi, lider gidilen tur gibi birçok alanda takım arkadaşı Chastain’in gerisinde kalan Meksikalı, 2025 sezonu için koltuğunu korumak için bu sezon büyük bir çıkış yapmak zorunda.

Suarez’in koltuğu neden tehlikede? Nitekim takımın Project 91 adı altında NASCAR dışından diğer serilerdeki tecrübeli sürücülere verdiği üçüncü araçla 3 kez Supercars şampiyonu Shane van Gisbergen, Chicago’da NASCAR tarihindeki ilk cadde yarışını ilk startında kazanarak büyük bir sansasyona imza attı. Supercars kariyerini noktalayan Yeni Zelandalı, 2024’te Xfinity’de tam zamanlı ve Cup Serisinde yedi yarışa çıkacak. SVG’nin yanı sıra Truck Serisinden Zane Smith’i Front Row Motorsports’un elinden alıp Spire Motorsports’a kiralayan Trackhouse’ta büyük bir değişim yolda.



Richard Childress Racing (Chevrolet)

Efsane Dale Earnhardt’ın yedi şampiyonluğunun altısını elde ettiği RCR, NASCAR’ın en köklü ekiplerinden biri. Takım, Tyler Reddick’in ayrılığı sonrası JGR’dan olaylı bir şekilde ayrılan iki kez şampiyon Kyle Busch’u bünyesine kattı. Daytona 500’de galibiyete çok yaklaşsa da galibiyete ulaşamayan Kyle Busch bir sonraki hafta Auto Club’ta dominant bir zaferle RCR’ı victory lane’e taşıdı. Busch’un 2023 sezonu oldukça karmaşıktı. Sezonun ilk yarısında istikrarlı sonuçlarla ve Talladega ve Gateway’deki zaferleriye bir şampiyonluk adayı gibi görünürken yaz aylarının ortasından itibaren düşüşe geçen 8 Numaralı takım ve Busch, playoff’larda üç galibiyete rağmen Son 12 Turunda havlu attı ve sezonu 14. Olarak bitirdiler. Özellikle sezonun ikinci yarısında antrenman ve sıralama seanslarındaki kazalar takımı etkiledi. Ancak her şeye rağmen 3 galibiyet, 10 ilk 5, 17 ilk 10 elde eden Busch, JGR’da geride bıraktığı 2022 sezonundan sonra iyi bir toparlanma yılı geçirdi. Bu sezonki hedef daha sezon genelinde daha istikrarlı kalarak üçüncü şampiyonluk için iddialı olabilmek.

Takım sahibi Richard Childress’in torunu olan Austin Dillon, 2022 normal sezon finali Daytona’daki sürpriz zaferiyle playoff’lara kalmıştı. 2023’te ise Dillon takım arkadaşı Busch’un her alanda gerisinde kalarak Cup Serisi kariyerinin en kötü sezonunu geçirdi ve sezonu 29. olarak noktaladı. 10 DNF ile bu alanda 2023’te zirvede olan Dillon için 2024’te superspeedway’lerde sürpriz bir galibiyetin yanı sıra en azından playoff’a puanla girme mücadelesi içinde olmaya çalışacaktır.



padoktansesler.com