Önceki gece boyunca yağan yağmur nedeniyle pistin oldukça kaygan olduğu Şangay'da takımlar ilk yarım saat boyunca sistem kontrolleri hariç piste çıkmamayı tercih ettiler.
En iyi zamanların pistin kurumaya başladığı son dakikalarda geldiği antrenmanlar takımlar için hayal kırıklığı yaratırken Hamilton'u Nico Rosberg ve Michael Schumacher takip etti.
Takım arkadaşı gibi yeni güncelleme paketini kullanan Lewis Hamilton piste güncellenmiş ön ve arka kanadın yanı sıra yeni bir tabanla çıktı. Takım 2012 kuralları uyarınca arka taraftaki kaymayı ölçmek için ilginç bir sensör kullandı.
Öte yandan antrenman sırasında demeç veren Martin Whitmarsh Hamilton'un eski vites kutusunu kullandığını ancak bir mucize olmazsa antrenmanlar sonunda yeni vites kutusunu takacaklarını belirtti.
İlk tur zamanını kaydeden pilot olan Red Bull'dan Mark Webber perdeyi orta sertlikte lastiklerle 1:38.558s ile açtı. Son on dakikada slick lastiklerin yeniden görülmesine kadar bu zaman pistin en iyi tur zamanı oldu.
Webber'in zamanı Michael Schumacher tarafından bir süreliğine geçilmesine rağmen Alman pilot antrenmanı vatandaşı olan takım arkadaşı Nico Rosberg'in 0.2s gerisinde bitirdi.
Mercedes'lerin arkasından yine son bölümlerde pist koşullarının iyileşmesiyle tur zamanlarını geliştiren Perez ve Kobayashi geldi ve bu zamanlar Webber'i altıncılığa itti.
Mark Webber takımın en son egzoz tasarımını denerken Vettel ilk testlerde kullanılan egzozu kullandı. Takım bu şekilde iki tasarım arasında mukayese yapmayı hedefliyor.
Vettel'in ardından gelen sekizinci sıradaki pilot ise Jenson Button oldu. Vergne ve Ricciardo ilk on sırayı tamamlarken ilk 16 sıradaki pilotlar tur zamanlarını son bölümlerde geliştirdiler.
Kimi Raikkonen DRS arızası nedeniyle seansa erken veda ederken, Williams'ta Valtteri Bottas, Caterham'da Gieodo Van Der Garde, Force India'da ise Jules Bianchi piste çıktılar.
Cuma günü 1. antrenman sonuçları:
1. Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1m37.106 7
2. Nico Rosberg Mercedes 1m38.116s + 1.010 14
3. Michael Schumacher Mercedes 1m38.316s + 1.210 14
4. Sergio Perez Sauber-Ferrari 1m38.584s + 1.478 13
5. Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1m38.911s + 1.805 12
6. Mark Webber Red Bull-Renault 1m38.977s + 1.871 15
7. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m39.198s + 2.092 12
8. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m39.199s + 2.093 6
9. Daniel Ricciardo Toro Rosso-Ferrari 1m39.748s + 2.642 16
10. Jean-Eric Vergne Toro Rosso-Ferrari 1m39.768s + 2.662 14
11. Fernando Alonso Ferrari 1m40.056s + 2.950 14
12. Felipe Massa Ferrari 1m40.153s + 3.047 14
13. Valtteri Bottas Williams-Renault 1m40.298s + 3.192 8
14. Nico Hulkenberg Force India-Mercedes 1m40.328s + 3.222 13
15. Pastor Maldonado Williams-Renault 1m40.540s + 3.434 12
16. Heikki Kovalainen Caterham-Renault 1m41.071s + 3.965 14
17. Romain Grosjean Lotus-Renault 1m41.204s + 4.098 14
18. Timo Glock Marussia-Cosworth 1m42.330s + 5.224 14
19. Giedo van der Garde Caterham-Renault 1m42.521s + 5.415 11
20. Jules Bianchi Force India-Mercedes 1m44.118s + 7.012 8
21. Pedro de la Rosa HRT-Cosworth 1m44.227s + 7.121 10
22. Charles Pic Marussia-Cosworth 1m44.500s + 7.394 15
23. Narain Karthikeyan HRT-Cosworth 1m47.204s + 10.098 12
24. Kimi Raikkonen Lotus-Renault 1m50.465s + 13.359 11