Toyota’nın belki de en güzel başarı masallarından birisi o... 1994 yılında tatlı, masum bakışlarla başlayan yolculuk 2013’te son derece sert, tuttuğunu koparan ve iddialı bakışlarla devam ediyor: Karşınızda Toyota RAV4’ün 19 senelik evrimi!

Japon oto üreticisi Toyota tarafından hayat bulan RAV4 projesi, ilk kompakt crossover modeli olarak tarihe geçiyor. Japonya ve Avrupa’da 1994 yılında halkla tanışan araç 1996’da Kuzey Amerika’ya uzanırken, SUV modellerinin artırılmış bagaj hacmi, daha yüksek görüş alanı ve sürekli dört çeker sürüş sistemi gibi ayrıcalıklarının neredeyse tümüne sahip ancak aynı zamanda da bir kompakt aracın ekonomik yakıt tüketimi ve manevra yeteneği ile donatılmış bir araba arayanlara en güzel seçenek olarak sunuluyordu.

“Recreational Activity Vehicle With 4 Wheel Drive”, yani dört çeker rekreasyonal aktivite aracı olarak açabiliriz RAV4 ismini. Kulağa oldukça hoş gelen bu kısaltma, ilk olarak 1994 senesinde kullanıldı. RAV4, orijinal olarak Corolla platformuna kurulu bir araç olarak hem iki hem de dört kapılı versiyonları ile birlikte sarışa sunuldu. Amerika Birleşik Devletleri’nde 2.0 litrelik dört silindirli araç 120 beygir üreterek piyasaya çıktı. Hem önden çekişli hem de dört çeker sürüş sistemi mevcuttu, ve RAV4 beş vitesli manüel veya dört vitesli otomatik şanzımanlar ile birlikte tercih edilebiliyordu. 1997 yılında Automobile Magazine adlı dergi tarafından yılın aracı seçilen RAV4, 1998’de ön ve arka yüzleri bakımından hafifçe makyajlandı. Aynı sene içerisinde Toyota soft-top özelliğine sahip iki kapılı versiyonu da satışa çıkarıyordu. 7 beygirlik artışla 127 beygire yükselen güç de bu sırada gerçekleştirilen planlar arasındaki yerini aldı. 1999’da iki kapılı hardtop modeli Amerikan kadrosundan çıkarılarak beş kapılı ve soft-top modelleri baş başa bıraktı. Japonya’da 2.0 litrelik 3S-GE BEAMS motoru 177 beygir gücünde bulunabiliyordu.

Toyota RAV4’ün 1994 yılında başlayıp 2000 yılında son bulan ilk macerası, bayrağı bu tarihte devralarak yoluna devam eden ikinci nesil RAV4’e başarılarla dolu bir geçmiş kazandırıyordu. Yeni RAV4, ne yazık ki çoğu RAV4 meraklısının görüşünce ilk tasarım kadar heyecan verici olamadı. Ne o eski tatlılığını, ne de kendisinden sonra üretilen modellerin ciddi, şık görüntüsünü yakalayamayan araç yine de oldukça ilgi görmekteydi; çünkü insanların ihtiyacını karşılamaya yetecek en uygun araçlardan birisiydi. 2005 yılında kapanan ikinci nesil Toyota RAV4 devri, yeni modeller için bundan sonrasında devamlı olarak yukarıya çıkan bir grafik çizmeye hazırlanıyordu.

Toyota RAV4, 2006 model yılı ile tamamıyla yep yeni bir tasarıma kavuşuyordu. Tamamen yeni bir platform kullanan araç 2005 yılında Frankfurt Otomobil Fuarı’nda ilk kez halkın beğenisine sunuldu. Yeni RAV4, Electronic Power Steering olarak açılan EPS sistemine sahipti. Üçüncü nesil RAV4 iki versiyon ile satışa sunuldu: kısa ya da uzun dingil mesafeli modeller. Kısa aralıklı model sadece Japonya ve Avrupa’da satılırken uzun RAV4 Avustralya ve Kuzey Amerika’da varlık gösterdi. 2007 yılından beri, uzatılmış RAV4’de Japonya’daki kısa meslektaşı olan Toyota Vanguard ile birlikte satıldı. Araç, yenilenmiş bir ön yüzün üzerinde bulunan yeni ızgara, tampon, kaput ve farlar ile birlikte meraklılarını selamlıyordu. Üçüncü nesil Toyota RAV4, 2008 ile 2011 yıllarında makyajlamalara maruz kalarak 2013 yılına kadar son derece başarılı bir devri kapattı.